Madrid. Un enigmático animal con colmillos representado en el arte rupestre sudafricano podría tener su origen en una especie antigua que se conserva como fósil en la misma región. Esta fascinante teoría ha sido planteada en un estudio publicado en la revista PLOS ONE por Julien Benoit, de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, Sudáfrica.
El panel de la Serpiente Cornuda es una sección de la pared de roca que exhibe obras de arte de animales y otros elementos culturales asociados con el pueblo San de Sudáfrica. Originalmente pintado entre 1821 y 1835, este panel presenta una figura de un animal con colmillos hacia abajo que no se corresponde con ninguna especie moderna conocida en el área.
Los San han sido reconocidos por incluir diferentes aspectos de su entorno en su arte, incluyendo fósiles. Benoit sugiere que la criatura con colmillos podría haber sido inspirada en una especie extinta, lo cual plantea interesantes interrogantes sobre la conexión entre el arte rupestre y la paleontología en la región.
### Posible Inspiración en Especies Extintas
La región de la cuenca del Karoo en Sudáfrica es conocida por albergar una gran cantidad de fósiles bien conservados, incluyendo animales con colmillos llamados dicinodontes. Estos fósiles suelen encontrarse erosionándose del suelo, lo que sugiere que los antiguos habitantes de la región podrían haber estado familiarizados con estas criaturas prehistóricas.
Benoit examinó detenidamente el panel de la Serpiente Cornuda y encontró similitudes entre la figura con colmillos y los fósiles de dicinodontes. Esta interpretación se ve respaldada por los mitos de los San sobre la presencia de animales gigantes que alguna vez deambularon por la región, pero que ahora están extintos.
Si la figura con colmillos representa de hecho a un dicinodonte, estaríamos hablando de una representación artística de una especie que se extinguió mucho antes de la aparición de los dinosaurios y la llegada de los seres humanos a África. Este hallazgo sugiere una profunda conexión entre los antiguos habitantes de la región y su entorno prehistórico.
### Integración de Fósiles en el Arte Rupestre
La evidencia arqueológica sugiere que los San podrían haber recolectado fósiles y haberlos incorporado a sus obras de arte. Esta práctica nos lleva a reflexionar sobre el conocimiento que tenían estas antiguas culturas sobre la paleontología y la historia natural de la región.
Julien Benoit destaca: «Esta pintura fue realizada a más tardar en 1835, lo que significa que este dicinodonte fue representado al menos diez años antes del descubrimiento científico occidental y de la denominación del primer dicinodonte por Richard Owen en 1845. Este hallazgo respalda la idea de que los primeros habitantes del sur de África, los San, descubrieron fósiles, los interpretaron y los integraron en su arte rupestre y en su sistema de creencias».
La posibilidad de que los antiguos habitantes de Sudáfrica hayan sido capaces de identificar y representar especies extintas en su arte rupestre plantea interrogantes sobre la complejidad de su conocimiento y su relación con el entorno natural.
### Importancia de la Investigación Cultural
La investigación en torno a las culturas indígenas puede arrojar luz sobre la forma en que los seres humanos de todo el mundo han integrado los fósiles en su cultura. La conexión entre el arte rupestre y la paleontología en Sudáfrica es solo un ejemplo de cómo las antiguas civilizaciones han interpretado y representado su entorno en sus creaciones artísticas.
El estudio de las antiguas culturas indígenas nos permite comprender mejor la relación entre los seres humanos y la naturaleza a lo largo de la historia. La incorporación de fósiles en el arte rupestre no solo nos habla de la creatividad y habilidad artística de estas civilizaciones, sino también de su profundo conocimiento del mundo que los rodeaba.
En conclusión, la posible inspiración del arte rupestre sudafricano en especies extintas nos invita a reflexionar sobre la conexión entre el pasado y el presente, y sobre la riqueza cultural y natural de una región tan diversa como Sudáfrica.
