Un equipo de científicos internacionales, liderado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha descubierto cinco planetas similares a Neptuno en una región estelar que se pensaba estaba vacía. Este emocionante hallazgo fue publicado en la revista Astronomy & Astrophysics el 31 de octubre, detallando las nuevas técnicas utilizadas para identificar estos planetas.
Según el comunicado del IAC, los investigadores encontraron estos nuevos planetas alrededor de estrellas enanas rojas en el llamado «desierto de los Neptunos», una zona donde se habían identificado muy pocos planetas de este tipo anteriormente. Utilizando datos del instrumento MuSCAT2 en el Telescopio Carlos Sánchez en el Observatorio del Teide en Tenerife, así como información del satélite TESS de la NASA, los científicos lograron validar varios candidatos a exoplanetas.
El objetivo principal de este trabajo era confirmar la naturaleza planetaria de trece Objetos de Interés (TOIs) identificados por la misión TESS. Alberto Peláez Torres, Emma Esparza Borges y Enric Pallé Bagó lideraron este equipo de investigadores, empleando una metodología innovadora que incluyó la fotometría de tránsitos multicolor para observar el brillo de las estrellas a través de diferentes filtros de colores.
Gracias a esta técnica y al uso de instrumentos terrestres y observaciones satelitales, se logró validar cinco candidatos a exoplanetas de TESS: TOI-1883b, TOI-2274b, TOI-2768b, TOI-4438b y TOI-5319b. Este descubrimiento es especialmente significativo, ya que varios de estos planetas se encuentran en el desierto de los Neptunos, una región conocida por la escasez de planetas del tamaño de Neptuno debido a procesos físicos que los «vacían».
El investigador Peláez Torres destaca la importancia de encontrar planetas en esta región, ya que estudiar sus atmósferas podría proporcionar información crucial sobre los fenómenos que afectan a estos planetas y explicar por qué son tan escasos en esa área. Este hallazgo representa un avance significativo en el estudio de los exoplanetas y abre nuevas oportunidades para comprender mejor la diversidad y complejidad de los sistemas planetarios en nuestra galaxia.
