Las Leónidas son uno de los espectáculos más conocidos y esperados del año para los amantes de la astronomía. Esta lluvia de estrellas, visible en la constelación Leo, recibe su nombre de ahí. Se espera que alcance su máximo de actividad esta noche, desde el sábado hasta el domingo 17 de noviembre, según el Observatorio Astronómico Nacional.
Durante este evento celestial, que ocurre cada año desde el 6 de noviembre hasta el 30 de noviembre, se puede observar la irradiación de varios meteoros desde un punto en el cielo nocturno. Los meteoros leónidas se desplazan a velocidades cercanas a los 75 km/s y son muy brillantes. Durante la lluvia de meteoros, se estima una tasa de entre 10 y 20 meteoros por hora.
Se espera que el máximo de las Leónidas ocurra este domingo 17 de noviembre alrededor de las 5 de la madrugada. Además, la noche del 19 al 20 también podría haber un máximo secundario, aunque más débil.
Para poder observar las Leónidas de la mejor manera, se recomienda buscar un lugar con un cielo oscuro, sin obstáculos para la vista y sin la necesidad de utilizar instrumentos ópticos. Es preferible mirar en dirección opuesta a la posición de la luna, en puntos más oscuros. Cualquier mirador, montaña o espacio abierto es ideal para observar las Leónidas, por lo que se aconseja alejarse de la ciudad para evitar la contaminación lumínica.
Para acostumbrar los ojos a la oscuridad, es recomendable llegar al punto de observación entre media hora y una hora antes de que comience el espectáculo. Sin embargo, este año la lluvia de meteoros coincide con la presencia de una luna casi llena, lo que puede dificultar la visualización de las Leónidas.
Las Leónidas se producen cuando la Tierra atraviesa la órbita del cometa Tempel-Tuttle y su estela de escombros, que consiste en partículas de polvo y roca dejadas por el cometa a lo largo de su órbita. Cuando estas partículas ingresan a la atmósfera terrestre a altas velocidades, se queman debido a la fricción con el aire, lo que produce destellos de luz en el cielo que conocemos como meteoros o estrellas fugaces.
El momento perfecto para ver las Leónidas es en el ángulo comprendido entre los 0º y los 40º NE, cuando el radiante de los meteoros se sitúa por encima del horizonte desde la medianoche hasta el amanecer. ¡No te pierdas este espectáculo único que nos ofrece la naturaleza cada año!
